Der Name Chalcogen bedeutet Erzbildner und deutet auf das
vielfältige Auftreten dieser Elemente in der Erdkruste hin.
Zwischen Sauerstoff und Schwefel einerseits und Selen, Tellur und
Polonium andererseits tritt die Trennlinie zwischen Metallen und
Nichtmetallen deutlich hervor.
Sauerstoff ist das Element mit der zweitgrössten Elektronegativität nach Fluor.
Es wird vor allem mit den Oxidationstufen -2 und -1 gefunden.
Die Elemente S, Se und Te treten häufig als
,
und
auf,
da sie einerseits schon eine relativ grosse Elektronegativität haben, andererseits aber von O, und den Halogenen noch oxidiert werden können.
und 
sind Säureanhydride und reagieren sauer.
ist amphoter, Tellursäure, 
, ist eine schwache
Säure.
